El piloto para la equipación Hyundai Motorsport, Thierry Neuville, conquistó su segunda victoria de la temporada 2023 del Campeonato Mundial de Rally de la FIA; el belga se anotó la primera posición del Rallye de Europa Central prueba que debuta con un nuevo recorrido entre los países de República Checa, Austria y Alemania.
Como dato anecdótico también esta penúltima carrera de la temporada vio coronarse, tras un año soberbio, a Kalle Rovanperä de Toyota Gazoo Racing; con esto firma su segundo título del WRC tras vencer al resto de compañeros de su escuadra que también manejan el Yaris GR.
Tras dominar los traicioneros tramos del jueves en la República Checa para lograr un liderato dominante en los rallyes, Rovanperä, de 23 años, ya estaba haciendo más que suficiente para defender con éxito su corona de pilotos del WRC 2022.
Un trompo en el segundo tramo del sábado permitió a Thierry Neuville recortar la ventaja del finlandés en más de la mitad, pero la dinámica cambió por completo más tarde por la mañana cuando el compañero de equipo de Rovanperä en el Toyota GR Yaris, Evans, que había sido tercero en la general, se salió.
Evans necesitaba superar a su compañero en al menos un punto en esta penúltima prueba para seguir en la lucha, pero se despistó en una resbaladiza curva a derechas y se deslizó hasta un granero. El galés reemprenderá la marcha el domingo en un intento desesperado por salvar puntos extra en el Wolf Power Stage.
Sacrificando sus posibilidades de ganar el rallye para centrarse en sus perspectivas de campeonato, Rovanperä redujo su velocidad. Como resultado, Neuville se situó líder por 26,2 segundos en su Hyundai i20 N.
Neuville, que está a punto de convertirse en el primer ganador del Rallye de Europa Central de la historia, añadió: “Durante toda la tarde hemos intentado gestionar la diferencia y estoy contento de terminar el día liderando el rallye. Estamos cumpliendo nuestro objetivo”.
Ott Tänak se aseguró de que los tres constructores de primera línea terminaran el día en el podio, llevando su Ford Puma al final en un solitario tercer puesto de la general. Un freno de mano que no funcionaba causó algunas frustraciones al piloto de M-Sport en TC14, y se quedó a más de un minuto de Rovanperä, con Sébastien Ogier a 31,1 segundos.
La batalla por el quinto puesto se libró entre Takamoto Katsuta, de Toyota, y Teemu Suninen, de Hyundai. A Katsuta le costó sentirse seguro en las carreteras de asfalto deslizante por la mañana, pero por la tarde aumentó su ritmo y se hizo con la posición por 10,9 segundos.
El piloto de Puma Grégoire Munster fue séptimo en la general por delante de Pierre-Louis Loubet. Adrien Fourmaux y Emil Lindholm, líder de la categoría WRC2 en un Hyundai i20 N Rally2, completaron la clasificación.
