Científicos de la Universidad de California revelaron una nueva estrategia de vacuna universal basada en ARN, la cual es eficaz contra cualquier cepa de un virus y segura incluso para bebés y personas con sistemas inmunitarios debilitados.
Un artículo publicado en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences describe el funcionamiento de la vacuna, además de la elaboración de una demostración de su eficacia en ratones.
“Lo que quiero destacar de esta estrategia vacunal es que es amplia […] aplicable a cualquier número de virus, […] eficaz contra cualquier variante de un virus y segura para un amplio espectro de personas. Esta podría ser la vacuna universal que hemos estado buscando”, explicó Rong Hai, virólogo de la UCR y autor del artículo.
Anualmente, los investigadores pronostican las cuatro cepas del virus de la gripe con más probabilidades de prevalecer en la próxima temporada gripal, y la vacuna actualizada que tendrá producción temporal.
Sin embargo, lo mismo ha ocurrido con las vacunas contra el SARS-CoV-2, el coronavirus causante de la COVID-19, que se han reformulado para dirigirse a subvariantes de las cepas dominantes en circulación.
Asimismo, al dirigirse a una parte del genoma viral que es común a todas las cepas de un virus, la nueva estrategia eliminará la necesidad de crear vacunas diferentes.
“Tradicionalmente, las vacunas contienen una versión viva, muerta o modificada de un virus. El sistema inmunitario del organismo reconoce una proteína del virus y organiza una respuesta inmunitaria”, produciendo “células T que atacan al virus y detienen su propagación” y “células B de memoria que entrenan al sistema inmunitario” para prevenir futuros ataques.
Vacuna universal no depende del sistema inmunitario
Esta vacuna universal “utiliza una versión viva modificada de un virus”, aunque “no depende” de esta respuesta inmunitaria, por lo que pueden tomarla bebés con un sistema inmunitario incipiente o personas inmunodeprimidas, sino de pequeñas moléculas de ARN que silencian los genes causantes de la enfermedad.
“Un huésped, es decir, una persona, un ratón, quienquiera que esté infectado, producirá pequeños ARN de interferencia como respuesta inmunológica a la infección viral. Estos ARNi matan entonces al virus”, explica Shouwei Ding, catedrático de Microbiología de la UCR y autor principal del artículo, citado en el comunicado de prensa.
Dado que los virus causan enfermedades porque producen proteínas que bloquean la respuesta de ARNi del huésped, crear un virus mutante que no pueda producir la proteína para suprimir el ARNi debilita al virus.
Más información relevante aquí.
