El piloto expañol Alex Palou alcanzó la velocidad máxima el domingo, ganando el Gran Premio de Sonsio en Road America presentado por AMR para su tercera victoria en las últimas cuatro carreras de la Serie IndyCar.
Palou condujo su No. 10 The American Legion Honda presentado por Chip Ganassi Racing a la victoria por 4.5610 segundos sobre Josef Newgarden en el No. 2 PPG Team Penske Chevrolet.
Pato O’Ward terminó tercero en el No. 5 Arrow McLaren Chevrolet, su cuarto podio en ocho carreras esta temporada.
“Ha sido un fin de semana increíble”, dijo Palou.
“Estoy súper feliz. Me dieron la parada en boxes que nos dio la victoria. Fue un día increíble para el auto No. 10 American Legion Ganassi, y vamos a seguir así”.
La victoria amplió la ventaja de Palou a 74 puntos, más de una carrera de puntos, sobre su compañero de equipo Marcus Ericsson en la carrera por el campeonato, ya que el español aspira a otro título de temporada para agregar a su corona de 2021.
Esta fue la séptima victoria en su carrera para Palou, con victorias en el GMR Grand Prix en el autódromo de Indianápolis Motor Speedway y el Chevrolet Detroit Grand Prix presentado por Lear también se sumaron a su cuenta en las últimas cinco semanas.
La victoria de Palou también fue la victoria número 250 de Chip Ganassi Racing en todas las disciplinas de carreras.
CGR también demostró ser el único equipo con dos pilotos entre los cinco primeros al final. El seis veces campeón de la serie, Scott Dixon, condujo desde la posición de salida 23 hasta el cuarto lugar en el Honda No. 9 de PNC Bank Chip Ganassi Racing.
El ganador del premio NTT P1, Colton Herta, terminó quinto en el No. 26 Gainbridge Honda.
Palou y CGR prevalecieron este fin de semana con la misma velocidad y resistencia forjadas a través de carreras y campeonatos ganadores.
Palou se estrelló fuertemente en la curva 14 durante la práctica del sábado por la mañana, lo que le dio al equipo de Ganassi solo 90 minutos para las reparaciones antes de la clasificación para el premio NTT P1. Palou no perdió el ritmo, clasificándose tercero detrás de Herta y O’Ward.
“Comenzamos con mucha velocidad”, dijo Palou.
“Gran error de mi parte en la práctica dos. Volvimos a la pista, y (el auto) fue incluso mejor que en la práctica dos. Vamos a tratar de mantenerlo en marcha. Tenemos un equipo increíble detrás de nosotros”.
Palou estuvo al acecho cerca del frente durante toda la carrera, liderando dos veces durante una o dos vueltas mientras Herta estaba en un ciclo de parada en boxes ligeramente diferente.
Herta hizo su última parada en la vuelta 40 de 55, con Palou entrando en boxes por última vez una vuelta más tarde, ambos pilotos con neumáticos Firestone primarios (flancos negros).
Esa vuelta entre las paradas en boxes de los contendientes marcó una gran diferencia en el resultado. Herta se vio obligada a ahorrar combustible en las últimas 14 vueltas, con Palou a toda potencia. Palou usó esa ventaja de velocidad para reducir la ventaja de Herta a dos décimas de segundo en la vuelta 45.
Palou luego tiró a la derecha de la caja de cambios de Herta, listo para saltar por la cabeza. El momento decisivo llegó en la vuelta 49, cuando Palou pasó a Herta por fuera en la curva 1 y se alejó.
Fue el último de nueve cambios de liderazgo y uno de un récord del evento de 32 pases entre los cinco primeros en esta carrera.
Newgarden, O’Ward y Dixon pudieron alcanzar a Herta en las últimas seis vueltas. Pero nadie podría desafiar a Palou, quien últimamente está convirtiendo las pistas de carreras de América del Norte en sus patios de juegos de asfalto personales.
“Es frustrante”, dijo Herta, quien lideró 33 de 55 vueltas, el máximo de la carrera.
“Teníamos el mejor coche. Estuvimos navegando todo el tiempo. Tenía mucho más en él, y realmente nunca pudimos mostrarlo porque siempre estábamos ahorrando combustible, tratando de dar esa vuelta más tarde, eso es un asesino”.
Palou se encontró solo con un momento de nerviosismo después de tomar la delantera definitivamente, fallando por poco a la Ridgeline Lubricants Honda No. 11 de su compañero de equipo CGR, Marcus Armstrong, cuando lo superó en la sección más rápida del circuito de 14 curvas y 4.014 millas en la última vuelta.
Palou dividirá $10,000 con Chip Ganassi Racing y su organización benéfica elegida, The American Legion, por su victoria como parte del PeopleReady Force For Good Challenge. Ha ganado dos de las tres etapas necesarias para ganar un bono de $1 millón, con una victoria en los autódromos de IMS y Road America y el circuito urbano de Detroit. Palou puede asegurar la bonificación con una victoria en cualquiera de las tres carreras ovales restantes, una doble cartelera el 22 y 23 de julio en Iowa Speedway y el 27 de agosto en World Wide Technology Raceway.
La próxima carrera de la Serie IndyCar es la Honda Indy 200 en Mid-Ohio presentada por el Accord Hybrid 2023 el domingo 2 de julio en el Mid-Ohio Sports Car Course cerca de Columbus, Ohio.
