Investigadores del Instituto de Ecología y Geografía de Xinjiang, perteneciente a la Academia China de Ciencias, han identificado al Syntrichia caninervis, una especie de súper musgo desértico, como un organismo con potencial para sustentar la vida en Marte. Este “super musgo” tolera condiciones extremas, lo que podría abrir nuevas posibilidades en la exploración espacial.
El Syntrichia caninervis ha sido estudiado por su notable capacidad de adaptación y supervivencia en condiciones adversas; según los investigadores, este musgo puede tolerar una deshidratación celular superior al 98%, sobrevivir a temperaturas de hasta -196 °C y resistir más de 5,000 Gy de radiación gamma.
Estas características lo convierten en un candidato ideal para la investigación sobre la sustentación de la vida en Marte; además, el musgo puede entrar en un estado de hibernación metabólica selectiva, permitiendo que conserve energía en ambientes adversos y se recupere cuando las condiciones mejoran.
El equipo de investigación llevó a cabo experimentos científicos para comprobar la resistencia del Syntrichia caninervis; se descubrió que bajo condiciones simuladas de Marte, este musgo podía sobrevivir y regenerarse una vez que se restauraban las condiciones adecuadas.
Las hojas superpuestas del musgo reducen la evaporación del agua, mientras que las puntas blancas de sus hojas reflejan la intensa luz solar, proporcionando una protección adicional.
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— The Innovation | Medicine (@Innov_Medicine) July 4, 2024
Aplicaciones potenciales del súper musgo en la colonización de Marte
Los investigadores del Instituto de Ecología y Geografía de Xinjiang están planeando realizar experimentos adicionales en naves espaciales para estudiar la respuesta de supervivencia y las capacidades de adaptación del Syntrichia caninervis bajo microgravedad y diversas adversidades de radiación ionizante.
El objetivo de estos estudios es desentrañar la base fisiológica y molecular del musgo, así como explorar los mecanismos reguladores clave de su tolerancia a la vida en condiciones extremas.
China ha invertido significativamente en su programa espacial, logrando hitos importantes como el alunizaje de la sonda Chang’e 4 en la cara oculta de la Luna y la llegada a Marte, convirtiéndose en el tercer país en lograrlo.
Con estos antecedentes, la investigación sobre el Syntrichia caninervis se enmarca en los esfuerzos de China por avanzar en la exploración espacial y la colonización de otros planetas.
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