El fin de semana de doble cartelera fue prometedor después de clasificar sexto y quinto, respectivamente, para cada carrera; sin embargo, en la Hy-Vee Homefront 250 del sábado presentada por Instacart, la competencia del californiano se descarriló después de necesitar una parada temprana en boxes con la esperanza de mejorar el manejo, pero esa parada fue larga debido a un problema durante el servicio por parte de su equipo de boxes.
Nunca se recuperó y terminó cuatro vueltas abajo en el puesto 19.
Herta cambió de rumbo en la Hy-Vee One Step 250 presentada por Gatorade el domingo, manteniendo su Honda Gainbridge No. 26 para Andretti Autosport sólidamente entre los 10 primeros en todo momento.
Un reinicio tardío con cuatro vueltas para el final preparó un final salvaje que vio a Herta presionar a Scott Dixon por el sexto lugar, pero él siguió al seis veces campeón de la IndyCarSeries Dixon a través de la línea de meta para reclamar un séptimo lugar en el .894 -milla ovalada.
“Hubiera sido bueno obtener P6, pero Dixon consiguió esa línea interna, y esa fue nuestra línea preferida durante todo el fin de semana”, dijo Herta.
“Entonces, simplemente no pude llevar la velocidad en el carril superior contra él. Fue una buena pelea. estuvo muy cerca. Fue una pelea dura. Eso fue algo de lo más divertido que he tenido, ese último reinicio. Muy poco agarre”.
“Verás, Dixon me dispararía por dentro, pero él se deslizaría hacia arriba la mitad del largo de un auto o lo que sea, y yo tendría que moverme hacia arriba y ambos nos deslizábamos por todo el lugar. Fue divertido, y probablemente estuvo justo en el límite de lo que quieres hacer alrededor de los óvalos”.
Herta ocupa el octavo lugar en la clasificación del campeonato con cinco carreras restantes. Con 270 puntos restantes en la mesa, es poco probable que compense el déficit de 201 puntos con el líder Alex Palou (477-276).
Pero está al alcance de Scott McLaughlin, que es quinto con solo 53 puntos de ventaja (329).
En términos de cómo ve el reciente fin de semana de carreras a medida que el campeonato toma forma, Herta brindó una evaluación contundente.
“Ayer fue una pesadilla”, dijo Herta después de la carrera del domingo.
“Eso fue bastante horrible, y realmente nunca podremos tener eso. Pero hoy probablemente fue lo mejor que íbamos a tener. Realmente no éramos buenos aquí. Entonces, terminar detrás de Penskes y Ganassis, creo que sería lo máximo para nosotros. Creo que los McLaren también deberían haber terminado delante de nosotros, pero por alguna razón no pudieron hacerlo”.
Aunque Herta coqueteó con los cinco primeros en un momento de la carrera del domingo en Iowa, se convirtió en uno de los 23 pilotos en el campo de 28 en dar al menos una vuelta por detrás del dominio dominante de Josef Newgarden del Team Penske, quien ganó ambas carreras.
En total, los pilotos del equipo Penske lideraron 492 de 500 vueltas el fin de semana y colocaron a sus tres pilotos entre los cinco primeros en ambas carreras. Mientras tanto, Chip Ganassi Racing lideró seis vueltas, con Arrow McLaren completando las otras dos, y ambos equipos pudieron tener un piloto cada uno representado entre los cinco primeros.
A pesar de tener cuatro pilotos en su alineación, Andretti Autosport solo tuvo un piloto que terminó entre los 10 primeros en cada carrera. Cuando se le preguntó qué necesita el equipo para ser más competitivo en el óvalo corto, donde tiene siete victorias anteriores pero ninguna desde 2015, Herta brindó una respuesta directa.
“Solo agárrate”, dijo Herta. “Es un gran cambio. No sé. Hay una gran diferencia entre nosotros y los favoritos, y así ha sido todo el tiempo que he estado aquí. Seguiremos viniendo aquí y probando todos los años, pero necesitamos resolver algo porque obviamente nadie puede tocar los Penskes. Pero ahora los Ganassin están fuera de nuestro alcance en este momento. Tenemos que ser un poco mejores”.
