El Instituto de Ciencias Nucleares de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) confirmó este jueves que la misión Colmena ha sido un éxito.
Este jueves, tres días después del lanzamiento de Colmena a bordo de la nave Peregrine, Astrobotic Technology anunció que la misión mexicana logró ser energizada, establecer comunicación y generar datos.
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El Instituto de Ciencias Nucleares detalló que con esta actualización se puede confirmar que se ha cumplido, al menos, el 75 por ciento o de los objetivos planteados para esta primera misión.
El módulo lunar Peregrine de Astrobotic, diseñado para marcar el regreso de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA por sus siglas en inglés) y el cual estaba equipado con instrumentos científicos de siete países, entre ellos una misión mexicana llamada Proyecto Colmena, había sufrido un fallo en su combustible, lo que le impidió llegar a la Luna.
Sin embargo, Peregrine superó las estimaciones de vuelo, pues en principio aseguraron que el vuelo no resistiría más de 40 horas y, ahora, la misión ya ha superado más del 84 por ciento por cierto de su trayectoria.
Además, desde el Instituto indicaron que ya se tienen contempladas “por lo menos dos misiones más, una que se podría enviar en 2027 y otra en 2030”.
Este viaje representa la primera misión de México y la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
El pasado lunes 8 de enero la Misión Peregrine Uno (PM1) fue lanzada con éxito sobre el nuevo y poderoso cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA) desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, pero a las pocas horas empezó a perder energía.
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A pesar de los esfuerzos de los ingenieros para reorientar los paneles del módulo hacia el Sol para su abastecimiento energético y de que lograron recuperar la comunicación con la nave, reportaron “una pérdida crítica de combustible” durante una actualización de la misión.
“Si los propulsores pueden continuar funcionando, creemos que la nave espacial podría continuar en un estado estable de orientación durante aproximadamente 40 horas más según el consumo actual de combustible”, reportó la compañía basada en Pittsburgh (Pensilvania).
Ante los inconvenientes, Astrobotic explicó que ahora el objetivo es acercar al módulo Peregrine lo más cerca posible de la Luna antes de que pierda más potencia.
Esta misión tenía programado un viaje de 46 días para alunizar y convertirse en la primera nave estadounidense en alunizar desde 1972.
¿Qué es el Proyecto Colmena?
El proyecto Colmena fue desarrollado en el Laboratorio de Instrumentación Espacial del Instituto de Ciencias Nucleares (LINX-ICN), de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), con Gustavo Medina Tanco como líder del proyecto e incluyó apoyos conjuntos de la AEM, el Consejo Nacional de Humanidades, Ciencia y Tecnología (CONAHCYT), y el gobierno de Hidalgo.
“Desarrollar tecnología propia es una necesidad para el país […] necesitamos no ser sólo consumidores y transformar al país en un actor con soberanía tecnológica”, explicó Medina Tanco.
Los científicos mexicanos lograron desarrollar tecnología no antes vista, a través del diseño y creación de microrobots de menos de 60 gramos y 12 centímetros de diámetro cada uno, pioneros en exploración espacial.
Los robots tenían la misión de desplegarse en la superficie lunar y conectarse electrónicamente, reconociéndose entre sí, para luego ensamblar un panel que pueda generar energía.
