La escasez de agua ha sido un problema crítico en muchas regiones del mundo, y la ciudad de Kozhikode, en el estado de Kerala, India, no ha sido una excepción; ahí un equipo de ingenieros ha recurrido a la ciencia ficción, específicamente a la tecnología de Star Wars, para encontrar una solución.
Esta iniciativa fue liderada por Swapnil Shrivastav, un joven ingeniero que, junto con su equipo, desarrolló una tecnología revolucionaria para abordar la escasez de agua utilizando un dispositivo inspirado en los “vaporadores de humedad“ de Star Wars.
El vaporador contra la escasez de agua
La inspiración detrás de esta tecnología se encuentra en un dispositivo ficticio utilizado en las granjas de humedad del planeta Tatooine en Star Wars, estos “vaporadores de humedad” capturan agua de la atmósfera, una idea que Shrivastav y su equipo decidieron explorar.
La escasez de agua en Kerala impulsó a jovén indu, quien había ganado un concurso estudiantil sobre cómo abordar la escasez de agua, a aplicar este concepto de ciencia ficción en la vida real.
En 2019, Swapnil Shrivastav, junto con sus colegas Govinda Balaji y Venkatesh Raja, fundaron Uravu Labs, una startup con sede en Bangalore; Uravu Labs se dedicó a desarrollar una máquina que convierte el aire en agua utilizando un desecante líquido.
Este dispositivo funciona absorbiendo la humedad del aire y, mediante la energía solar o renovable, calienta el desecante a alrededor de 37ºC; así la humedad capturada se libera en una cámara donde se condensa y se convierte en agua potable.
Tecnología para producir agua potable
El proceso completo dura aproximadamente 12 horas y puede producir hasta dos mil litros de agua potable por día.
Esta capacidad de producción es asombrosa, especialmente para una región que enfrenta una severa escasez de agua, sin embargo, la implementación inicial de esta tecnología se encontró con desafíos debido a los altos costos de fabricación y operación, lo que hizo inviable su uso a nivel cívico con la tecnología de materiales actual.
Para mantener la viabilidad de su proyecto, Uravu Labs decidió enfocarse en aplicaciones comerciales; empresas hoteleras dispuestas a pagar por esta tecnología la adoptaron, lo que permitió a Uravu Labs mantenerse a flote y continuar su misión de sostenibilidad.
Actualmente, la startup suministra agua a 40 clientes hoteleros diferentes, demostrando la efectividad y el potencial de su tecnología para combatir la escasez de agua.
De cara al futuro, el equipo de Uravu Labs, liderado por Shrivastav, Balaji y Raja, está investigando cómo hacer que el desecante utilizado en su dispositivo sea más eficiente.
Están explorando si se puede operar a una temperatura más baja para reducir los costos operativos o si existe otro material que podría ser más rentable; además, están considerando un proyecto piloto en el que su dispositivo se conecte a centros de datos, utilizando el calor residual de estos para calentar el desecante, lo que podría mejorar aún más la eficiencia del sistema.
NIT Calicut faced water scarcity in 2016, inspiring students Swapnil Shrivastav and Venkatesh RY to create a solution.
They developed a method to extract water from the air and founded Uravu Labs in 2019#WaterInnovation #StudentSolution #UravuLabs #WaterFromAir #NIT #Calicut pic.twitter.com/93Bf2iMVcm
— TechTrackr (@TechTrackr_net) June 2, 2024
Solución de otra galaxia
La innovación de Uravu Labs y su tecnología inspirada en Star Wars ofrece una solución prometedora a la escasez de agua a nivel mundial, la adopción de esta tecnología podría transformar la manera en que se aborda la falta de agua en regiones afectadas.
La historia de Swapnil Shrivastav y su equipo demuestra que la creatividad y la innovación pueden jugar un papel crucial en la resolución de problemas globales críticos, como la escasez de agua, utilizando tecnología de una galaxia muy muy lejana.
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