El piloto de Team Penske, Josef Newgarden, condujo su Chevrolet No. 2 pasando al Chevrolet Arrow McLaren No. 5 de Pato O’Ward por el liderato en la vuelta 249 del carnaval de velocidad de 250 vueltas momentos antes de que Romain Grosjean se estrellara en la curva 2 en el No. 28 DHL Honda, activando el último de cinco períodos de precaución y terminando la carrera bajo bandera amarilla.
Fue el segundo año consecutivo de sincronización perfecta en el óvalo de 1.5 millas para el bicampeón de la serie Newgarden, quien superó a su compañero de equipo, Scott McLaughlin, al salir de la curva 4 en la última vuelta para obtener la victoria el año pasado.
“Pato me dio todo el respeto del mundo cuando corría a mi lado”, dijo Newgarden.
“Fue realmente difícil pelear contra esos muchachos. Creo que (Alex) Palou también era súper fuerte. Simplemente no hay trucos. Estaba empacado hoy, muy difícil escapar.
“Hubo partes en las que éramos buenos, partes en las que éramos más débiles. Pero cuando necesitábamos ser buenos, el auto estaba ahí al final”.
Newgarden, quien lideró 123 vueltas, el máximo de la carrera, promedió 169.917 mph para la victoria número 26 de su carrera en la NTT INDYCAR SERIES; el de Nashville, Tennessee, también extendió su racha a nueve temporadas consecutivas con al menos una victoria.
El campeón de la temporada 2021, Palou, terminó tercero en el No. 10 The American Legion Chip Ganassi Racing Honda, seguido por David Malukas en el No. 18 HMD Trucking Honda en una actuación impresionante para la conducción de segundo año de la serie para uno de los equipos más pequeños de la serie.
“Mi nueva palabra para esta semana será ‘hermoso caos'”, dijo Malukas, “Me encantó. Estaba teniendo una explosión.”
El seis veces campeón de la serie, Scott Dixon, completó los cinco primeros en el No. 9 PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda, ya que CGR colocó dos autos entre los cinco primeros.
O’Ward tomó la delantera del campeonato por siete puntos sobre el ganador de San Petersburgo, Marcus Ericsson, con su segundo segundo lugar consecutivo de la temporada.
“Estaba cronometrando el remolque, pero ha sido un gran comienzo de año”, dijo O’Ward. “Los muchachos me dieron un cohete espacial absoluto. Todos los que estaban viendo la carrera a la mitad seguramente lo vieron”.
O’Ward y Newgarden intercambiaron el liderato cinco veces en las últimas ocho vueltas antes del incidente que puso fin a la carrera de Grosjean mientras él también cortaba en cubitos con el pelotón líder, en su actuación más impresionante en una carrera ovalada hasta el momento.
Newgarden tomó la delantera en la vuelta 242 y O’Ward recuperó el primer puesto una vuelta después. Luego fue el turno de Newgarden de tomar el punto un viaje más tarde en la vuelta 244, con O’Ward adelantando en la vuelta 247.
Luego, Newgarden finalmente se puso al frente justo a tiempo en la vuelta 249, solo unas cuantas respiraciones estimulantes antes de que ondeara la bandera amarilla por última vez. En total, la carrera contó con 26 cambios de liderazgo entre ocho pilotos.
La próxima carrera de NTT INDYCAR SERIES es el Gran Premio Acura de Long Beach el domingo 16 de abril en las calles de Long Beach, California.
