Un equipo de la Universidad de Stanford ha logrado hacer ratones invisibles usando una pomada con tartracina, un colorante alimentario. Esta sustancia permite que la luz atraviese tejidos opacos, como la piel y el cráneo, logrando una transparencia que podría revolucionar la investigación médica.
La tartracina, conocida por su uso en alimentos, ha demostrado una propiedad óptica interesante: equilibra los índices de refracción entre diferentes tejidos biológicos. Normalmente, el cuerpo es opaco porque está compuesto por materiales que desvían la luz en distintas direcciones. Sin embargo, la aplicación de este colorante permitió que los científicos igualaran esos índices, haciendo que la luz pasara de manera uniforme.
Antes de los ratones invisibles fueron pechugas de pollo
Las primeras pruebas se realizaron en pechugas de pollo, donde aumentaron la concentración de tartracina. Esto alineó los índices de refracción de los fluidos con las proteínas, volviendo la carne completamente transparente. Posteriormente, aplicaron la pomada a ratones vivos, enfocándose en el cráneo y el abdomen. En cuestión de minutos, las zonas tratadas se volvieron transparentes, revelando estructuras internas como vasos sanguíneos y los movimientos intestinales.
El avance fue publicado en Science, y demuestra cómo algunos colorantes, que bloquean ciertas longitudes de onda y permiten otras, pueden modificar la óptica de los tejidos. Martín López, investigador del CSIC, subrayó la importancia de usar moléculas no tóxicas como la tartracina, un enfoque más seguro que los materiales peligrosos comúnmente utilizados en estudios ópticos.
Este descubrimiento podría facilitar la observación de estructuras internas sin necesidad de cirugías invasivas. Además, podría ampliar el uso de modelos animales en la investigación, como ocurre con los gusanos C. elegans y las larvas de pez cebra. Gracias a la tartracina, más especies podrían ser transparentes, permitiendo estudiar tejidos y neuronas sin incisiones.
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