Brian Thompson, el director ejecutivo de UnitedHealthcare, una de las mayores aseguradoras de salud de Estados Unidos, fue víctima de un asesinato el pasado miércoles poco después de las 6:45 a. m. en la calle West 54th en Nueva York, a pocos pasos de un hotel del centro de Manhattan, donde su empresa celebraba su jornada anual de inversores.
Al respecto, la comisaria de la policía de Nueva York, Jessica Tisch, quien asumió el cargo hace apenas 10 días, calificó el acto como un asesinato premeditado, planificado y dirigido hacia el empresario de 50 años y dijo: “No descansaremos hasta que identifiquemos y detengamos al agresor en este caso”.
El asesino, por el cual la Policía de Nueva York ha ofrecido una recompensa de 10 mil dólares por cualquier información que lleve a su detención, vestía una chaqueta oscura con capucha y una mochila gris, según muestran las imágenes difundidas por las autoridades. También tenía la cara cubierta hasta la nariz.
A pesar de su estatus como prófugo, el agresor podría haber dejado algunas pistas vitales mientras huía, según funcionarios de la policía que hablaron bajo condición de anonimato debido a que la investigación está en curso. Entre las evidencias halladas está un teléfono celular que las autoridades analizan para saber si tiene relación con el crimen.
El asesinato conmocionó al sector de seguros de asistencia médica o “healthcare” en el que Thompson era líder. UnitedHealth Group, empresa matriz de UnitedHealth Care que cotiza en bolsa, tiene una valoración de mercado de 560 mil millones de dólares, similar en tamaño a Visa o Exxon Mobil.
Tras ingresar en 2004, Thompson pasó más de 20 años subiendo posiciones hasta que en 2021 asumió el cargo de director ejecutivo en la división de seguros, una de las mayores del país, con 372 mil millones de dólares de ingresos el año pasado y unos 140 mil empleados.
La víctima del tiroteo había logrado un desempeño destacable en su empresa, por lo que no había indicios de que su ascenso parara. Durante su liderazgo, los beneficios de UnitedHealth Care aumentaron, con ganancias de las operaciones que superaron los 16 mil millones de dólares en 2023, frente a los 12 mil millones de 2021.
Thompson poseía unos 20 millones de dólares en acciones de UnitedHealth Group a finales de septiembre, según los registros regulatorios.
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¿Cómo ocurrió el asesinato y la fuga?
El ataque se produjo alrededor de las 06:45 de la mañana, en una de las zonas más concurridas de Manhattan, cerca de los puntos de interés turísticos de Times Square y Central Park, en un área donde los tiroteos son extremadamente raros.
Según las evidencias publicadas, el homicida tenía conocimiento de la puerta por la que iba a entrar Thompson y llegó al exterior del hotel unos cinco minutos antes, ignorando a los peatones que pasaban mientras esperaba a su objetivo.
El video de las cámaras de vigilancia muestra a Thompson, vestido con un traje azul, caminando hacia la entrada del hotel en la penumbra previa al amanecer. El tirador, visto desde atrás, se acerca y le dispara al menos tres veces, alcanzando a Thompson en la pantorrilla y en la espalda con una pistola que parece estar equipada con un silenciador. El ahora exdirector ejecutivo fue declarado muerto aproximadamente media hora después en un hospital local.
La víctima logra dar un par de pasos y se gira hacia su atacante antes de desplomarse en la acera. La pistola del tirador se atascó durante el ataque, pero el asesino solucionó con rapidez el atasco y reanudó los disparos, afirmó la policía.
Tras el tiroteo, las cámaras de vigilancia lo muestran huyendo del lugar a pie. Las autoridades inicialmente dijeron que el sospechoso usó una bicicleta eléctrica Citi Bike propiedad de Lyft. Sin embargo, la misma Lyft dio a conocer más tarde que el Departamento de Policía de Nueva York le había informado que uno de sus vehículos no había sido utilizado, según informó CBS News.
¿Cómo va la investigación del asesinato de Nueva York?
Hasta el momento, el escenario y método del asesinato llevaron han dado lugar a varias vías de investigación. El hotel en donde ejecutaron a Thompson es uno de los más grandes de la ciudad, cerca del Museo de Arte Moderno y del Rockefeller Center, y en las manzanas circundantes abundan las cámaras de vigilancia privadas y municipales que podrían mostrar de dónde procedía el asesino y por dónde huyó, así como imágenes de su rostro.
Este jueves, el Departamento de Policía de Nueva York publicó dos imágenes de un hombre sin máscara y lo señaló como alguien “buscado para interrogarlo” en relación con el asesinato, aunque no está claro si es la misma persona que el sospechoso.
🚨UPDATE: Below are photos of a person of interest wanted for questioning regarding the Midtown Manhattan homicide on Dec. 4. This does not appear to be a random act of violence; all indications are that it was a premediated, targeted attack.
The full investigative efforts of… pic.twitter.com/K3kzC4IbtS
— NYPD NEWS (@NYPDnews) December 5, 2024
Como parte de las evidencias recolectadas, también destaca una fotografía del sospechoso en un Starbucks cercano pocos minutos antes del tiroteo. Aunque en la imagen aparece enmascarado, fuentes policiales dijeron a CBS que la máscara está bajada lo suficiente para que se puedan ver sus ojos y parte de su nariz. El equipo de investigación está utilizando un software de reconocimiento facial para intentar encontrar una coincidencia.
El sospechoso fue visto por última vez en bicicleta en Central Park minutos después del tiroteo. La policía no ha encontrado la bicicleta ni el arma utilizada en el tiroteo, dijeron los investigadores a CNN.
Los investigadores todavía no han identificado el motivo del asesinato, pero revelaron que el agresor huyó sin llevarse ninguna de las pertenencias de Thompson.
La viuda de Thompson, Paulette Thompson, declaró en una entrevista que “había habido algunas amenazas” contra él anteriormente, aunque no pudo proporcionar detalles.
“Básicamente, no sé, ¿falta de cobertura? No conozco los detalles”, explicó. “Solo sé que dijo que había algunas personas que lo habían estado amenazando”.
“Negar”, “Defender” y “Deponer” (“Deny,” “Defend” and “Depose”)
Los investigadores encontraron tres casquillos de bala y tres municiones reales en la escena mientras buscaban ADN. Según las autoridades, el asesino escribió las palabras “negar” (Deny), “defender” (Defend) y “deponer” (Depose) en los casquillos.
Los investigadores creen que esto podría ser una referencia a las “tres D del seguro”, una conocida referencia hecha por los opositores de la industria.
Los términos se refieren a las tácticas utilizadas por las compañías de seguros para rechazar reclamos de pago de pacientes en el complicado y mayoritariamente privado sistema de atención médica de Estados Unidos.
Según datos de ValuePenguin, un sitio de investigación de consumidores propiedad de LendingTree que se especializa en seguros, la compañía que Thompson dirigía desestimó aproximadamente una de cada tres reclamaciones en 2023, la mayor cantidad entre las principales aseguradoras. Eso es el doble del promedio de la industria del 16 por ciento.
Como parte de la investigación, las autoridades ejecutaron una orden de allanamiento en un lugar del Upper West Side de Manhattan, al que se le vio entrar más temprano ese día. La ubicación está cerca del proyecto de vivienda Frederick Douglas, donde la policía dice que el video de vigilancia mostró al sospechoso afuera aproximadamente a las 5 a.m. del día del crimen.
La policía dijo anteriormente que también registrarían la habitación de Thompson en el cercano Marriott, que está a la vuelta de la esquina de donde ocurrió el incidente.
